梵星历1203年秋季，诺伦提亚帝国北方平原，此时正处于硕果与红叶的时节。

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访视临郡后的回途，诺伦提亚皇帝埃德里奇三世骑着他的爱马甩开身后冗长的队伍，顺着道路一直跑到远方的无人处。

夕阳的余晖晃过道路旁枫树茂密的枝叶，映照着皇帝脸上每一道褶皱，褶皱尚浅，但皇帝心知随着时间的推移这些岁月的痕迹会愈来愈深，直到将他彻底掩埋。

皇帝跳下马，一只手揽着缰绳，另一只手轻轻抚摸爱马顺滑的鬃毛，踩过绯红的枫树落叶，他微微低头俯瞰远方山坡下无垠的金色麦田。

那一缕缕丰满的麦穗低垂着，仿佛在向它们的皇帝鞠躬致礼。

“唳——”

一头红颅猎鹰划过泛红的天际，发出一声嘹亮的啼叫。

年轻的诺伦提亚王子走到皇帝身后。

“父亲，您在想什么？”

“卡奥。”皇帝转过头看着他最优秀，也是最令他骄傲的孩子，脸上却不带任何表情。皇帝向来如此，但这次似乎有所不同，王子能感觉到在父亲那双古井无波的眼中，隐藏着深深的忧虑。

“我的孩子，你看到那边的麦田了吗？”皇帝看似随意地发问，“你觉得它像什么？”

年轻的王子转过身盯着麦田看了许久，他不是在思考怎么回答，而是已经沉浸于晚霞铺洒在大地的至美景色，就像艺术家用金色油墨泼洒出的画作。

但如果非要说它像什么？

“我想那象征着帝国的丰裕，百姓的幸福，在您英明的统治之下，帝国国泰民安、逐步昌盛，终有一天，我们将重现古洛瓦德的荣光。”

王子那双湛蓝色的眼中满是憧憬，他热忱如火，仿佛只要为了复兴帝国伟大的事业，就算下一秒让他纵身跳进火海，他都义无反顾。

可皇帝此时却向他泼了盆冷水。

“但保不准什么时候在天边会突然出现一群蝗虫，它们汇聚一团成为不可阻挡的蝗灾，将那里的每一根麦穗啃噬殆尽，然后只余下腐烂的废土与无尽的荒芜。”皇帝说话的语气像在下达某种确切的诅咒。

“我绝不会使这样的事发生。”卡奥王子听懂了父亲话里的另一层含义，因此在做出这个保证时，语气分外严肃，“我以天父的名义起誓，绝不会让这种灾难降临到这片土地上！”

皇帝依旧是那副平淡的神情，他将手扶在王子的肩膀上，用长辈对孩子传授经验的口吻说道：“我们当然可以保护帝国不受蝗虫的迫害，但除此之外，还有更好的主意，不是么？”

这时，太阳几乎已经落下，远处的麦田已看不清，就连皇帝近在咫尺的面庞也隐没在黑暗中。

“记住，卡奥。”皇帝就在阴影里，对着他的长子，缓缓念出查理斯加德家族一直传诵至今的箴言，“要想不被灾难毁灭，就先去成为灾难的灾难。”

……

梵星历1203年冬季，伴随着凛冬的严寒诺伦提亚帝国在皇帝的号召下遵从神谕发动西征，年仅十五岁的少年西泽瑞·泰兰歌德应征入伍。

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